Érase una vez en el territorio de la actual península arenosa de Arabia, los bosques susurraban y hacían trompetear a los elefantes. Los cocodrilos acechaban en los ríos cálidos y fluidos, y los pastos altos ocultaban caballos atrofiados, que podrían ser los antepasados de los caballos árabes modernos.
En la última década, a 240 kilómetros al oeste de Abu Dabi, cerca de una reserva natural ubicada en la isla de Syr Bani Yas, los arqueólogos han encontrado hallazgos que arrojan luz sobre la oscuridad de hace un millón de años. Entre los descubrimientos se encuentran la cabeza petrificada de un elefante, la mandíbula de un cocodrilo, la boca de un animal extinto perteneciente a la especie de hipopótamo y los restos de un caballo hipparion que no ha sobrevivido hasta nuestros días, del tamaño de un pony usado en las antiguas estepas árabes en cascos de tres dedos.
Los hallazgos de paleontólogos en los EAU indican que hace millones de años, en la era del Mioceno tardío, la naturaleza local era completamente diferente de lo que es ahora. La primera evidencia de que los dinosaurios herbívoros y depredadores vivían en la Península Arábiga se recibió en 1982 en la parte sureste de la península, en el Sultanato de Omán. Más tarde, a varias decenas de kilómetros de la capital del país, Muscat, hubo evidencia de que el diplodocus gigante vivía aquí en bosques antiguos. Aquí estaba la última morada de dinosaurios, extinta hace 65 millones de años. El erudito omaní Samir Khan, que trabaja en la Universidad del Sultán Qaboos, cree que los restos fósiles encontrados en el territorio del sultanato pertenecen a este período.
Los primeros hallazgos se realizaron en el área de Fanja, a 25 kilómetros de Mascate. Luego, a 50 km de la capital omaní, se retiraron nuevos sellos de las cajas fuertes en la memoria natural. Los fósiles de cocodrilos, tortugas y otros animales también hablan de la riqueza de la fauna árabe de la época.
Los hallazgos realizados en la ciudad de Jebel Zannah aún no se han explorado. Ayudarán a los investigadores a iluminar los "agujeros negros" del pasado, a dar nuevos pasos para estudiar la geología de la Tierra y la historia de sus cambios que afectan la flora y la fauna.
Gran parte de lo desconocido también se esconde bajo su cubierta de agua del Golfo. Cerca de la costa de los Emiratos, se descubrió uno de los prados submarinos más grandes del mundo con una superficie de más de 5.000 kilómetros cuadrados. Es un fenómeno único para el Golfo, cuyas aguas son altamente salinas y cálidas en el verano a temperaturas superiores a 40 grados centígrados. El campo de césped natural bajo el agua se encuentra a profundidades de uno y medio a 15 metros.
Poblada por tres especies de algas halófilas adaptadas para vivir en un ambiente con alta salinidad, la pradera submarina es un vivero para muchos organismos, varias especies de animales y otros habitantes marinos.
El pastoreo bajo el agua, que es invaluable no solo para la naturaleza sino también para la ciencia, ha sido puesto bajo custodia por los ambientalistas, quienes prestan gran atención a la conservación de las maravillas naturales locales. En el "prado", tortugas verdes, camarones, conchas de perlas, vieiras, diversas especies de peces y "vacas marinas" - viven los dugongos.
Después del exterminio de las "vacas Steller" que vivieron en el Estrecho de Bering en el siglo XVIII, son los únicos representantes sobrevivientes del destacamento de sirenas marinas que se extendieron en las aguas costeras de los mares en la antigüedad.
Los árabes los llaman "tum", en plural - "Atuam", y alegóricamente los llamaron "novias marinas". "Cuando los ves a la luz de la luna", dicen testigos presenciales, "puedes encontrar muchas similitudes con una especie de criatura sobrenatural, una mitad mujer es mitad pez. Además, las dugongas tienen dos pechos, exactamente como las de una mujer". Después de haber dado a luz leyendas sobre sirenas, las vacas marinas siguen siendo criaturas misteriosas, de las cuales la gente sabe menos que sobre el caballito de mar o las medusas.
Las sirenas de mar se describen en la Ilíada. Cristóbal Colón los vio en el Caribe. Los marineros portugueses se encontraron con estas misteriosas criaturas en la costa de India y Sri Lanka. El explorador alemán Müller los llamó "vacas marinas" en el siglo XVIII. Este nombre, tal vez, está más cerca de la verdad que la "novia del mar": las dimensiones de estas "sirenas" están muy lejos de los parámetros de las niñas en edad de casarse.
Los dugongos son animales enormes con un cuerpo cilíndrico, privados de aletas dorsales, con una cabeza grande, en la parte superior de los cuales hay aberturas nasales. Los novios, que son significativamente más grandes que las novias, tienen colmillos para arrebatar algas y competir con otros machos.
Estos mamíferos viven en grandes colonias, en parejas e incluso solos. Hablan con tacto. El aparato de sonido de los dugongos está menos desarrollado que el de los delfines, en comparación con los que se consideran primitivos.
En las aguas de los Emiratos, los dugongos crearon una reserva, por primera vez en el mundo. En un radio de 45 kilómetros alrededor de la isla de Murauah, estos animales raros que se han convertido en héroes de los mitos han encontrado un refugio seguro. Donde se acumulan la mayoría de los dugongos del Golfo Pérsico, ni los pescadores ni los cazadores los molestarán. En pastizales ricos, poco profundos y bien calentados, las "vacas marinas" no se verán perturbadas ni por redes de pesca ni por lanchas rápidas.
Debido a su parecido con las mujeres dotadas de dugongos por la naturaleza y la imaginación humana, servirán para atraer a los amantes del turismo exótico a la zona. Muchos querrán escuchar las aspiraciones profundas y escalofriantes de las "novias" que se elevan a la superficie del agua cada 5-10 minutos para inhalar otra porción de aire.
Las vacas marinas del color ocre, que alcanzan los cinco metros de largo y dos metros de grosor, están al borde de la extinción y, por lo tanto, causan gran interés de los científicos. Tienen ojos pequeños, sin orejas, cuello corto; las patas delanteras se transformaron en aletas, las extremidades posteriores se convirtieron en una gran aleta caudal. Las "novias de medianoche" no son peligrosas para los humanos. Por la noche, están despiertos cerca de la costa, y durante el día salen de la costa en "dormitorios" de aguas profundas.
La población de la costa del Golfo Pérsico todavía hace 4000 años cazaba a estos animales torpes y poco vistos. Sirvieron como fuente de alimento para los locales que usaban su carne, grasa y piel. Las excavaciones en la isla de Umm al-Nar, cerca de Abu Dhabi, revelaron más restos de dugongos que huesos de camellos, antílopes o gacelas. Esto indica que las "vacas marinas" ocuparon un lugar importante en la dieta de los pescadores árabes. También se ha encontrado evidencia en la isla de Murauah de que las "sirenas" a menudo eran víctimas de los cazadores locales.
Dugongs sirvió como presa fácil y fueron exterminados en casi todas partes. Hasta principios de los años 80 del siglo pasado, se creía que en el Golfo Pérsico no había más de 50 cabezas de estos animales sensibles y cuidadosos. El desastre ecológico en el Golfo en 1983 (durante la guerra Irán-Irak), cuando 37 animales murieron como resultado del derrame de petróleo, dio impulso a su estudio.
En el transcurso de muchos años de investigación, se descubrió que en las partes oeste y sur del Golfo, entre el puerto petrolero saudita de Ras Tannur y la capital de los Emiratos Árabes Unidos, Abu Dhabi, la mayor concentración de sirenas marinas se concentra en el hemisferio norte. En el área del Golfo, se han registrado más de 7,000 dugongos. Algunos de sus rebaños incluyen varios cientos de cabezas. Se han registrado casos de la aparición de estos animales en aguas cercanas a Jebel Ali, Umm al-Qaiwain y Ras al-Khaimah. No se encuentran en las aguas del Golfo de Omán. Las colonias de vacas marinas más numerosas que en el Golfo Pérsico se registran solo en Australia.
Sin embargo, en relación con la industrialización de los países árabes, el desarrollo de campos petroleros en alta mar en el Golfo, el desarrollo de flotas civiles y militares, y la expansión de la pesca, los dugongos locales están expuestos a muchos peligros. Los vehículos ruidosos los ahuyentan de los pastos submarinos, las redes de pesca y la contaminación por petróleo destruyen las redes de pesca.
Los especialistas de Emirates tienen la intención de organizar el monitoreo satelital de los hábitats de los animales, organizar su registro y estudio, realizar fotografías aéreas para aclarar todos los aspectos de la vida de los gigantes torpes del fondo. La asociación local se hizo cargo del cuidado de las "seductoras" marinas para el estudio del medio ambiente y la vida silvestre. Los expertos esperan que la creación de una reserva, donde también se prohíbe la pesca, la caza de aves y tortugas, ayude a reconocer y preservar mejor los animales raros.
Las encuestas espaciales realizadas por científicos locales han demostrado que el rebaño de sirenas en aguas locales cerca de la frontera con Qatar tiene más de 2.000 cabezas. Su número en los últimos 20 años no ha cambiado.
Las vacas marinas dan una sola cría durante 3-7 años. El embarazo femenino dura 13 meses. Ella cuida a su cachorro, lo cuida durante tres años. Y para que un joven dugong pueda vivir sin ayuda externa y madurar para continuar la procreación, se necesitan al menos cinco años más. La precaución de este herbívoro, que se caracteriza por una baja visión, es la razón principal de sus raros encuentros con humanos. La ciencia ahora no tiene información precisa sobre cuántos años viven los dugongos, cómo se construyen las relaciones en su comunidad, cuántos meses dura el período de alimentación de los cachorros.
Investigadores locales colaboran con colegas australianos. Se ha establecido un intercambio de información con expertos sauditas, qataríes y bahreiníes en el estudio del medio marino. La Asociación pidió a todos los residentes de los EAU, especialmente a los pescadores, buzos y amantes de los paseos marítimos, que le informaran sobre cualquier información sobre reuniones con sirenas de fondo.
Mientras tanto, en el acuario de la ciudad mexicana de Veracruz, nació el primer dugong nacido en cautiverio. Un crecimiento neonatal de más de un metro pesaba 25 kilogramos. Los científicos se propusieron la tarea de criar un animal sano. Todavía no hay dugongos en nuestros acuarios, pero tal vez aparezcan durante los experimentos.
En el mundo hay tres tipos de sirenas de mar. Todos ellos figuran en el Libro Rojo. Dugongos llamados "patronas de los espacios abiertos de agua" y "madres de agua" en Ghana se encuentran en la desembocadura del río Volta y otros ríos ghaneses, en el lago Volta, en las aguas del Océano Atlántico frente a la costa de África occidental. Se encuentran en el Mar Rojo a lo largo del puerto jordano de Aqaba hasta el estrecho de Bab el-Mandeb. Sin embargo, bajo la protección y patrocinio del hombre, las "novias marinas" solo se encuentran en las aguas de los Emiratos.
Victor Lebedev
